"Resiliente": il tiro tardivo di Haliburton affonda OKC in G1

OKLAHOMA CITY -- Ogni rimonta degli Indiana Pacers in questa postseason ha seguito la stessa formula: una rimonta tardiva, con numeri a due cifre, intervallata da un tiro decisivo di Tyrese Haliburton che lascia l'avversario sbalordito.

L'ultima aggiunta al curriculum dell'Indiana come squadra di ritorno dai playoff NBA si è verificata giovedì sera, quando i Pacers hanno sorpreso gli Oklahoma City Thunder con una vittoria per 111-110 in Gara 1 delle finali NBA dopo che Haliburton ha segnato il goal decisivo a 0,3 secondi dalla fine.

Secondo ESPN Research, il tiro di Haliburton è l'ultimo a segnare la vittoria in una finale NBA da quando Michael Jordan lo fece nella prima partita delle finali NBA del 1997 contro gli Utah Jazz .

"Come gruppo, non pensiamo mai che la partita sia finita, mai", ha detto Haliburton. "Onestamente, mai."

I Pacers erano sotto di 15 punti nel quarto quarto e si sono ripresi vincendo, la quinta volta in questa postseason che hanno recuperato uno svantaggio di 15 punti, il massimo che una squadra abbia mai ottenuto in una singola postseason dal 1998.

Secondo l'Elias Sports Bureau, il primo vantaggio dei Pacers nella partita, a 0,3 secondi dalla fine, è stato il più recente in una partita delle finali degli ultimi 50 anni.

E Haliburton è stato ancora una volta al centro dell'attenzione, realizzando il suo quarto tiro vincente o del pareggio negli ultimi cinque secondi di una partita di questa postseason.

"Non so cosa ne pensi, ma so che questo gruppo è un gruppo resiliente", ha detto Haliburton. "E non ci arrendiamo finché non arriva lo 0."

L'Indiana ha vinto nonostante abbia commesso 24 palle perse, il massimo in una partita di questa postseason. Hanno concesso 38 punti all'MVP dei Thunder Shai Gilgeous-Alexander e hanno permesso al chiassoso pubblico in trasferta di scatenarsi per gran parte della partita, un ambiente che Haliburton ha riconosciuto come causa di un certo "nervosismo" nel primo tempo, che a suo dire ha causato alcune delle palle perse.

Solo nel primo tempo, l'Indiana ha perso palla 20 volte, il numero più alto mai registrato da una squadra in un tempo nelle finali NBA negli ultimi 35 anni.

"Se si guardano tutti i numeri, non è la ricetta per vincere", ha detto Haliburton. "Non possiamo perdere palla così spesso. Dobbiamo fare di più per rimanere negli spazi, a rimbalzo, in tutto il campo.

"Ma quando arrivano maggio e giugno, non importa come li ottieni, prendili e basta."

I Pacers hanno avuto sei giocatori in doppia cifra. Haliburton e Andrew Nembhard hanno chiuso con 14 punti. Obi Toppin ha segnato 17 punti e cinque triple dalla panchina.Pascal Siakam ha guidato tutti i marcatori con 19 punti.

Tuttavia, l'Indiana era ancora sotto di 15 punti a 9:42 dalla fine del quarto quarto, eguagliando la più grande rimonta nel quarto quarto in una partita delle finali da quando i Dallas Mavericks la fecero in Gara 2 contro i Miami Heat nel 2011. Rick Carlisle era l'allenatore di entrambe le squadre.

"Ci siamo detti semplicemente 'continuiamo a sgretolare la roccia'", ha detto Carlisle giovedì sera. "Avevamo molta esperienza in questo tipo di partite e i nostri ragazzi hanno un'ottima percezione di ciò che conta, dandosi una possibilità. Siamo stati fortunati, ma abbiamo fatto delle giocate".

I Pacers hanno continuato a ridurre il vantaggio dei Thunder con alcuni decisivi tiri da tre punti di Myles Turner , Nembhard e Toppin, impostando un punteggio di un solo punto durante la revisione del replay con 22,1 secondi rimanenti.

Durante l'interruzione di gioco, Carlisle ha spiegato alla sua squadra che i Pacers non avrebbero chiamato timeout e permesso ai Thunder di impostare la difesa se avessero recuperato palla dopo un'interruzione difensiva. La difesa di Nembhard ha contribuito a un tiro in sospensione di Gilgeous-Alexander e, dopo un rimbalzo diAaron Nesmith , i Pacers sapevano di dover mettere la palla nelle mani di Haliburton.

"Giuro che appena è saltato in piedi per tirare, ho pensato, oh, questo sì che è un gran colpo", ha detto Nesmith. "Ogni volta che è nelle sue mani in quelle situazioni, penso semplicemente che sia un gran colpo."

È la quarta volta che i Pacers riescono in una rimonta improbabile durante questa serie di playoff.

In Gara 5 del primo turno, erano sotto per 118-111 contro i Milwaukee Bucks a 34,6 secondi dalla fine dei tempi supplementari e hanno vinto la partita per 119-118. In Gara 2 del secondo turno, i Pacers erano sotto per 119-112 contro i Cleveland Cavaliers a 48 secondi dalla fine, ma hanno vinto la partita per 120-119. In Gara 1 delle finali della Eastern Conference, erano sotto per 121-112 contro i Knicks a 51,1 secondi dalla fine dei tempi regolamentari, prima di vincere per 138-135 ai tempi supplementari.

E ora, dopo la rimonta di giovedì, i Pacers sono in vantaggio per 1-0 nelle finali NBA, il primo vantaggio in una finale nella storia della franchigia. Gara 2 si giocherà domenica sera a Oklahoma City.

"È una partita di 48 minuti", ha detto Gilgeous-Alexander. "[I Pacers] ti insegnano questa lezione più di chiunque altro nel campionato, nel modo più duro."